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Visa y las fintechs marcan tendencia en Centroamérica

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Por: Jorge Lemus, Vicepresidente Sénior, Gerente General de Visa para el Caribe y Centro América

La palabra innovación tiene diferentes significados en diversas áreas de la economía. En el sector de tecnología de pagos,una de sus acepciones actuales tiene que ver con la omnipresencia de pagos en la nueva era del comercio conectado. Para ello, tenemos la visión puesta en hacer que casi cualquier dispositivo conectado se transforme en un lugar donde ir de compras, comprar y pagar, e incluso, recibir pagos.

Sin embargo, sabemos que para acelerar dicho proceso de transformación, el trabajo no es solo de Visa. De hecho, al igual que otros actores participantes del ecosistema de pagos digitales, las fintechs juegan un papel fundamental. En América Latina operan más de 1.300 fintechs, de las cuales el 24% actúa en el sector de pagos.

Las hemos visto proliferarse y crecer en muy poco tiempo. Por definición son ágiles, ocupan nichos antes inexplorados por la tecnología, se han convertido en rápidos agentes de cambio, e importantes aliados para todos los actores del ecosistema financiero, incluyendo la banca tradicional, comercios e incluso gobiernos.

Para Visa, es fundamental e inherente a su naturaleza, trabajar con las fintechs de la región. Y es que aun cuando el término fintech surgió en el siglo XXI, Visa, desde hace más de 60 años ya era y continúa siendo en sí misma una empresa de tecnología financiera. Sólo que ahora, estamos más acompañados que nunca, trabajando mano a mano con múltiples fintechs de la región para crear soluciones de aceptación de pagos a menor costo, transferencia de dinero en cuestión de minutos, e incluso ayudar a disminuir la brecha de baja o ninguna bancarización.

Como líder de negocios en el Caribe y Centro América, he tenido la oportunidad de ver cómo las fintechs del Istmo están aportando de manera significativa hacia ese camino de la innovación, siendo una de ellas, la empresa de origen salvadoreño “hugo”, especializada en entregas a domicilio y de transporte, con la cual hemos venido trabajando en el desarrollo de hugoPay. Junto a Visa, hugoPay se concibió como un ecosistema integral que le agregará valor a comercios y usuarios de hugo, en los diferentes mercados centroamericanos y caribeños donde opera la empresa.

Además, será una forma de pago diferente para el usuario, que no solo incluirá a los comercios afiliados de la red actual, sino también buscará ampliar su red a otros comercios, como tiendas de conveniencia, ecommerce, sector salud, etc. Es la primera empresa 100% centroamericana que desarrolla un producto fintech con estas características de “todo en uno”, y sin duda un gran desarrollo, del cual nos sentimos muy orgullosos de ser parte.

En su primera etapa, la aplicación incluirá la funcionalidad de pagos por medio de código QR, una aplicación de cobro de primer mundo en tiempo real, que incluye la digitalización de las tarjetas personales del usuario ingresadas en hugoPay.

En un esfuerzo por identificar las mejores fintechs de la región, Visa hizo parte de esta alianza con hugoPay para acelerar el desarrollo de soluciones digitales de pago innovadoras y accesibles que empoderen cada vez más a consumidores y negocios en la región.

Por lo que, la segunda etapa del plan establecido por hugoPay para el 2021, tiene previsto entre otros desarrollos, implementar la emisión de una tarjeta física y digital para facilitarle a los usuarios de la app, tanto pagos virtuales como presenciales. Además de expandir los servicios financieros para que, a través de la tecnología de transferencia de fondos, Visa Direct, las personas puedan enviar dinero de persona a persona, ya sea a nivel nacional o internacionalmente, en los países donde opera hugo.

La alianza estratégica entre compañías de tecnología como Visa y el avance en digitalización que están desarrollando las fintechs centroamericanas, permite que en el ecosistema evolucionen las soluciones de pago y su optimización, manteniendo los más altos estándares de seguridad. Este avance ha contribuido al aumento de dispositivos conectados a internet, haciendo que smartphones, pulseras, anillos y relojes, entre otros, sean el inicio de una cadena de posibilidades que veremos ampliarse cada vez más, en el futuro cercano.

Creemos que el comercio conectado evoluciona rápidamente y la habilidad de pagar o recibir pagos será parte esencial en múltiples dispositivos y servicios de uso cotidiano. Junto a sus socios de trabajo, Visa se está preparando para un futuro que se vislumbra muy diferente al que conocemos hoy, por lo que innovamos en constante colaboración con diferentes tipos de participantes del ecosistema de pagos digitales, ya sean instituciones financieras, fabricantes de dispositivos, firmas de tecnología, desarrolladores de aplicaciones u operadores de redes móviles, para lograr incrementar la inclusión digital y financiera, y que las grandes ideas como la de hugoPay, se conviertan en nuevas oportunidades y experiencias de pago seguras, convenientes y sin fricción tanto para usuarios como para los comercios de la región.

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Economía

El Salvador se acerca a un acuerdo con el FMI por $1,400 millones

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El Salvador podría concretar un acuerdo técnico con el Fondo Monetario Internacional (FMI) por aproximadamente $1,400 millones en diciembre, según fuentes cercanas a las negociaciones, reveló la agencia Bloomberg. 

Este acuerdo formaría parte de un programa trienal que está siendo negociado entre el gobierno del presidente Nayib Bukele y el organismo internacional.

El personal del FMI tiene programada una visita al país el próximo mes, momento en el que se espera ultimar los detalles del acuerdo. Sin embargo, el pacto final dependerá de la aprobación del Directorio Ejecutivo del FMI.

El plan implicaría un ajuste fiscal significativo, estimado en 3.5 puntos porcentuales del Producto Interno Bruto (PIB), con un recorte del gasto público y un aumento en los ingresos. 

Durante el primer año del programa, se espera que el ajuste sea de alrededor del 1.5% del PIB, según una fuente gubernamental.

Además del financiamiento del FMI, El Salvador podría acceder a préstamos adicionales de $1,000 millones del Banco Mundial y cerca de $800 millones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), reforzando así su estrategia financiera.

Las negociaciones con el FMI han enfrentado desafíos desde que El Salvador adoptó el bitcoin como moneda de curso legal en 2021. El organismo ha expresado preocupaciones respecto a la exposición del sector público a esta criptomoneda, recomendando regulaciones más estrictas y una menor dependencia.

El gobierno salvadoreño afirma poseer 5,940 bitcoins, valorados en más de $500 millones a precios actuales, aunque el dólar estadounidense sigue siendo la principal moneda en uso cotidiano en el país.

El mes pasado, El Salvador emitió $1,000 millones en bonos a 30 años, lo que ha elevado el valor de su deuda en los mercados financieros. La expectativa de un acuerdo con el FMI ha otorgado un rendimiento del 20% a los inversionistas en los últimos tres meses, según datos de Bloomberg.

La directora de comunicaciones del FMI, Julie Kozack, comentó recientemente que muchos de los riesgos asociados al uso del bitcoin no se han materializado, pero el organismo sigue recomendando ajustes en las políticas relacionadas.

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CEPA reporta aumento en operaciones aéreas y portuarias en 2024

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La Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) anunció un incremento significativo en sus operaciones de transporte aéreo y marítimo hasta el 17 de noviembre de 2024. 

Según la institución, el Aeropuerto Internacional de El Salvador atendió más de 40,400 vuelos de pasajeros, reflejando un crecimiento del 11 % en comparación con el mismo periodo de 2023.

En cuanto al transporte de carga, la terminal aérea registró un aumento del 22 % en la movilidad de mercancías, movilizando más de 30.6 millones de kilogramos de importación y exportación. Este crecimiento reafirma la importancia del aeropuerto como un centro clave para el comercio regional.

Por otro lado, el Puerto de Acajutla también reportó avances positivos. CEPA informó la movilización de más de 4.7 millones de toneladas métricas de importación y exportación, así como un aumento del 2.9 % en la movilidad de contenedores y del 1.5 % en la unidad equivalente a 20 pies (TEU) en comparación con 2023.

“Estos resultados reflejan el compromiso de nuestras operaciones con el desarrollo económico y el comercio exterior de El Salvador”, destacó CEPA, subrayando el impacto de las mejoras en infraestructura y procesos logísticos.

El balance positivo en ambas terminales posiciona a El Salvador como un actor relevante en el comercio internacional y fortalece su conectividad en la región.

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Tormenta Sara causa pérdidas de 40,000 quintales de café en El Salvador

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La tormenta tropical Sara, que afectó a El Salvador entre el 16 y el 18 de noviembre, dejó pérdidas en el sector cafetalero del país por un total de 40,000 quintales de café, lo que representa aproximadamente un 4.4 % de la producción esperada para el ciclo 2023-2025. 

Según un informe preliminar de la Asociación Cafetalera de El Salvador (Acafesal), las lluvias intensas provocadas por Sara, junto con la influencia de una Zona de Convergencia Intertropical, fueron la causa principal de estas pérdidas. 

En algunas áreas, como Juayúa, en Sonsonate, se registraron hasta 90 mm de lluvia, mientras que en San Pedro Nonualco, La Paz, las precipitaciones alcanzaron los 93 mm.

El presidente de Acafesal, Sergio Ticas, destacó que las pérdidas aún no se pueden confirmar completamente, ya que productores en zonas altas como Chalatenango no pudieron acceder a sus fincas hasta el 19 de noviembre debido a las condiciones del clima. 

Ticas explicó que el principal impacto de la tormenta fue la caída de granos maduros que se rajaron por el exceso de humedad, lo que afectó la calidad del café. Las zonas más afectadas incluyen San Vicente, Ahuachapán, Santiago de María (Usulután), Berlín (Usulután), Comasagua (La Libertad) y Chalatenango.

El 75 % de la producción de café en El Salvador proviene de fincas de bajío o mediana altura, que iniciaron la cosecha del ciclo 2024-2025 en octubre. 

Por otro lado, las fincas ubicadas entre 1,200 y 1,600 metros sobre el nivel del mar comenzarán a cosechar a partir de diciembre. 

Sin embargo, los caficultores enfrentan dificultades adicionales, ya que la escasez de mano de obra en el sector dificulta la recolección de los granos caídos. La migración y la búsqueda de empleos más rentables han contribuido a una menor disponibilidad de trabajadores en las zonas rurales.

Además de las pérdidas inmediatas, los caficultores temen que el cambio brusco de temperaturas tras la tormenta favorezca la propagación de plagas como la roya y la broca, que históricamente han afectado gravemente la producción. 

El último brote significativo de roya en el ciclo 2012-2013 redujo la producción de café de El Salvador de más de 1.7 millones de quintales a solo 700,000 quintales en el ciclo siguiente. 

Aunque la cosecha 2023-2024 se estima en más de 893,000 quintales, lo que representa un aumento del 1.8 % respecto a la cosecha anterior, el sector cafetalero sigue sin recuperarse totalmente de las pérdidas anteriores. Acafesal ha solicitado al Instituto Salvadoreño del Café (ISC) que emita recomendaciones para mitigar los daños y prevenir nuevos brotes de enfermedades en los cultivos.

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Aumento de nuevas empresas y empleo formal en el último año, reporta Ministerio de Trabajo

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En el último año, el mercado laboral de El Salvador experimentó un notable crecimiento, con la creación de al menos 2,780 nuevas empresas y patrones, según un informe del Ministerio de Trabajo y Previsión Social (MTPS).
Hasta agosto de 2024, el país contaba con 36,205 empresas privadas y patronos registrados, lo que representa un incremento del 8.3% en comparación con el mismo período de 2023, cuando se reportaron 33,425 negocios en funcionamiento.
El informe, que analiza las tendencias del empleo en el país, revela que el sector de comercio, restaurantes, hoteles, transporte, almacenamiento, actividades de alojamiento y servicios de comida concentra el 42% de los negocios.
Además, el 23% de las empresas se dedica a los servicios, mientras que el 13% opera en actividades profesionales, científicas, técnicas y servicios administrativos de apoyo.
En menor medida, el sector de la industria manufacturera y otras actividades industriales representa el 9%, y el sector de la construcción el 5%.
Comparando con años anteriores, los datos muestran que entre enero y agosto de 2024 se crearon aproximadamente 977 nuevas empresas en el país, lo que resalta un dinamismo en la actividad empresarial.
Incremento del Empleo Formal
El informe también destaca un aumento en el empleo formal. Entre agosto de 2023 y agosto de 2024, el número de cotizantes en el Sistema de Planilla Única (SPU) creció un 2.4%, pasando de 989,663 a 1,013,167 cotizantes, lo que representa un incremento de 23,504 personas. En diciembre de 2023, el número de cotizantes había superado el millón, y hasta agosto de 2024, la cifra continuó creciendo, con un aumento de 12,191 trabajadores adicionales (1.2%).
El análisis desglosado del empleo revela que el 31% de los cotizantes están empleados en los sectores de comercio, restaurantes, hoteles, transporte y servicios relacionados, mientras que el 23% trabaja en la industria manufacturera y otras actividades industriales.
Por su parte, el 20% se desempeña en actividades profesionales y científicas, y el 10% en servicios. Un 4% de los cotizantes se encuentra en el sector financiero y de seguros.
Esta actualización sobre las cotizaciones del SPU es la más reciente proporcionada por el MTPS, tras la reducción en la periodicidad de las estadísticas divulgadas por el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), que anteriormente era la entidad encargada de ofrecer esta información.
Con estos resultados, El Salvador continúa mostrando señales de crecimiento económico y expansión en el empleo formal, en un contexto de consolidación del mercado laboral en el país.

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El Salvador prepara emisión de bonos por $1,000 millones antes de visita del FMI, según Bloomberg

El sonado acuerdo con el Fondo Monetario Internacional podría cerrarse en diciembre, de acuerdo a la agencia de información económica.

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El gobierno de El Salvador está preparando una emisión de bonos internacionales por $1,000 millones, según informó la agencia Bloomberg, como parte de sus esfuerzos por asegurar la estabilidad financiera del país antes de la próxima visita del Fondo Monetario Internacional (FMI) programada para diciembre.

De acuerdo con fuentes cercanas al proceso citadas por Bloomberg, la agencia explicó que dos miembros del FMI, incluido Raphael Espinoza, jefe de la misión técnica de El Salvador, participaron de manera “inusual” en una conferencia telefónica con inversionistas organizada por el gobierno salvadoreño. La presencia de los funcionarios del FMI en la llamada fue interpretada por los inversionistas como una señal de que un acuerdo con el organismo internacional está cerca.

La emisión de bonos de $1,000 millones sería la segunda que realiza el gobierno de Nayib Bukele en 2024, después de que en abril pasado el país también colocara una cantidad similar en el mercado internacional. La nueva emisión está estructurada con un vencimiento a 30 años, lo que sugiere una estrategia de deuda a largo plazo para financiar las necesidades fiscales del país.

Visita del FMI y avances en el acuerdo

Bloomberg también detalló que los técnicos del FMI han informado a los inversionistas que una misión del organismo visitará El Salvador a principios de diciembre para continuar las negociaciones sobre un acuerdo preliminar alcanzado en agosto.

Dicho acuerdo contempla un paquete de medidas en áreas clave como la gobernanza, la transparencia y el clima de inversión, así como un ajuste fiscal de 3.5 puntos porcentuales del Producto Interno Bruto (PIB) durante los próximos 3 años.

Según funcionarios del gobierno citados por Bloomberg, el acuerdo con el FMI se espera que se cierre a mediados de diciembre, aunque no se han proporcionado detalles sobre el tamaño o la duración del programa de asistencia financiera.

El gobierno salvadoreño ha manifestado su intención de mejorar las condiciones económicas del país y mantener el apoyo de la comunidad financiera internacional.

Un proceso complicado con el FMI

Las negociaciones entre El Salvador y el FMI han estado marcadas por dificultades a lo largo de los últimos años. Tras un anuncio inicial de colaboración en marzo de 2021, el diálogo se estancó debido a las controversias internas, incluyendo la destitución de magistrados de la Corte Suprema de Justicia y el fiscal general por parte de la Asamblea Legislativa, de mayoría oficialista.

Además, la aprobación de la Ley Bitcoin, que convirtió a la criptomoneda en moneda de curso legal en el país, provocó un nuevo obstáculo en las negociaciones con el FMI, que consideró que esta medida representaba riesgos para la economía y el sistema financiero del país.

A pesar de estos obstáculos, el gobierno de Bukele ha continuado buscando acuerdos con el FMI, y en la emisión de bonos de abril, el gobierno se comprometió con los inversionistas a tener un acuerdo formal con el FMI o mejorar la calificación de riesgo soberano del país en dos puntos antes de octubre de 2025.

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