Economía
Canal de Panamá reduciría el tránsito de buques por la sequía y prevé menor carga
El Canal de Panamá prevé reducir nuevamente el tránsito diario de buques debido a la sequía asociada al fenómeno de El Niño.
La administración de la vía interoceánica proyecta un promedio de 29,5 tránsitos diarios durante el próximo año fiscal. El período comenzará en octubre de 2026.
La medida se suma a una restricción vigente desde septiembre. Antes, el canal redujo de 36 a 32 los cruces diarios permitidos.
Además, la autoridad limitó el calado de los barcos. Esta medida reduce la cantidad de carga que pueden transportar algunas
embarcaciones.
Menos agua limita la capacidad de la ruta
El Canal de Panamá utiliza agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela.
Sin embargo, la sequía ha reducido el nivel de estos reservorios. La situación se relaciona con un episodio de El Niño que ha provocado escasez de lluvias en el país.
La administradora del canal, Ilya Espino de Marotta, señaló que la autoridad prevé menores precipitaciones.
“Estamos anticipando menores lluvias”, afirmó Espino de Marotta al explicar las previsiones para el próximo período fiscal.
Además, explicó que la reducción del calado limita el volumen de toneladas transportadas. Esto ocurre porque los barcos deben navegar con menor carga.
El tránsito estará por encima del mínimo registrado
La nueva previsión representa una reducción respecto al límite de 32 buques diarios aplicado previamente.
Sin embargo, el promedio previsto supera los niveles registrados durante la crisis de agua de 2023-2024.
En ese período, el Canal de Panamá llegó a limitar el tránsito a 22 embarcaciones diarias. La restricción también respondió al impacto de El Niño.
Ahora, la administración busca ajustar las operaciones según la disponibilidad de agua. La medida pretende mantener el funcionamiento de la ruta ante las condiciones climáticas previstas.
El presupuesto anticipa menos barcos y carga
El proyecto de presupuesto del Canal de Panamá ya incorpora los efectos de las restricciones.
El documento contempla 743 buques menos durante el próximo año fiscal. También prevé una reducción de cinco millones de toneladas de carga.
El período presupuestario abarcará del 1 de octubre de 2026 al 30 de septiembre de 2027.
Durante el ejercicio anterior, casi 11.500 embarcaciones atravesaron la vía. En ese mismo período transportaron 462 millones de toneladas de carga.
Por tanto, las restricciones de tránsito y calado pueden reducir el volumen de mercancías movilizadas por la ruta.
El canal prevé mayores ingresos pese a la sequía
Pese a la menor cantidad prevista de buques y carga, el Canal de Panamá estima ingresos por unos 5.500 millones de dólares.
La cifra representa alrededor de 350 millones de dólares más que la estimada para el ejercicio actual.
Además, el canal calcula aportes directos al Estado panameño por 3.600 millones de dólares. Según el proyecto presupuestario, sería una cifra récord.
La administración atribuye esta previsión a la diversidad de negocios vinculados con la ruta interoceánica.
El proyecto de presupuesto recibió aprobación en el primero de tres debates legislativos. Todavía debe completar el proceso correspondiente para su aprobación definitiva.
Una ruta clave para el comercio mundial
El Canal de Panamá conecta los océanos Atlántico y Pacífico. Su ubicación permite reducir las distancias de numerosas rutas marítimas internacionales.
Estados Unidos y China figuran entre sus principales usuarios. Además, por esta vía circula aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial.
Por ello, los cambios en el tránsito y en la capacidad de carga pueden afectar las operaciones de transporte internacional.
